배우 김지석이 공개 열애 중인 배우 이주명과의 관계에 대해 솔직하고 진솔한 속마음을 털어놓아 많은 이들의 관심을 모았다.

23일 서울 종로구 삼청동의 한 카페에서는 넷플릭스 영화 '남편들'의 주연 배우 김지석과의 단독 인터뷰 자리가 마련됐다. '남편들'은 범죄 조직에 의해 납치된 아내를 구출하기 위해 전남편과 현남편이 기묘한 동맹을 맺고 함께 힘을 합치면서 벌어지는 예측불허의 상황들을 유쾌하게 그려낸 코미디 액션 영화다. 김지석은 극 중 신종 마약 조직 '블랙슈가'의 카리스마 넘치는 두목 마도준 역을 맡아 강렬한 존재감을 발휘했다. 영화 속 마도준은 겉으로는 냉혹한 조직의 수장이지만 아내 혜란을 누구보다 각별히 아끼고 헌신적으로 사랑하는 복잡한 내면을 지닌 인물로 그려진다.

이날 인터뷰에서 김지석은 실제 자신의 연애 스타일에 대한 질문을 받자 꽤 진지한 표정으로 입을 열었다. 그는 "어렸을 때, 아니 예전이라고 표현하는 게 더 맞을 것 같다. 지금도 미성숙할 때가 많지만 예전에는 제 입장을 고수하고 상대방을 이해시키려 하고 설명을 하려는 경향이 강했다"고 솔직하게 고백했다. 이어 "이제는 나이가 들수록 상대방에게 맞추면서 거기에서 오는 작은 행복들을 더욱 즐겁게 받아들이게 됐다"며 "그런 면에서 영화 속 마도준의 연애 방식이 지금의 저에게 조금 더 가깝게 느껴지는 것 같다"고 덧붙였다. 나이가 들면서 자연스럽게 상대를 배려하는 방향으로 연애관이 성숙해졌다는 솔직한 고백이었다.

공개 열애에 따르는 부담감과 조심스러움에 대해서도 허심탄회하게 털어놓았다. 김지석은 "입을 떼기가 무섭다"는 말로 운을 띄우며 "예능 프로그램에서 편집해달라고 부탁했는데 결국 그대로 나가더라"며 쓴웃음을 지었다. 그러면서 "늘 조심스럽다. 공개 연애에는 분명히 장단점이 공존하는 것 같다"고 차분하게 말을 이어갔다. 특히 본업인 연기 활동과 관련해서는 "예전보다 훨씬 조심스러워진 것이 사실이고, 서로에게 의도치 않은 피해가 되지는 않을까 하는 우려가 항상 마음 한편에 자리하고 있다"고 솔직히 털어놨다. 반면 개인적인 차원에서는 "한 사람의 남자로서, 그리고 그분도 한 사람의 여자로서 예전보다는 마음이 한결 편안해진 부분도 분명히 있다"며 "함께 밥을 먹으러 갈 때나 일상적인 순간순간에 심적으로 편안함을 느낀다"고 고백해 훈훈함을 자아냈다.

열애 사실이 공개된 이후에도 아직 모르는 이들이 있다는 사실에 오히려 안도감을 느꼈다는 솔직한 속내도 드러냈다. 김지석은 "기사가 나고 예능에서도 몇 차례 언급을 했음에도 불구하고 아직도 모르시는 분들이 계시더라. 그게 참 다행이다 싶었다"며 "계속 모르셔도 좋지 않을까 싶다는 생각도 솔직히 들었다"고 털어놨다. 이는 공인으로서 사생활이 지나치게 노출되는 것에 대한 자연스러운 부담감에서 비롯된 심경으로 읽혀 공감을 샀다.

특히 연인 이주명과 자신이 서로의 수식어로 소비되는 것에 대한 우려도 진지하게 밝혔다. 그는 "그분이나 저나 다른 사람의 수식어가 된다는 게 조금 걱정될 때가 있다"며 "배우로서만 온전히 평가받고, 배우로서의 모습으로만 기억되고 빛났으면 하는 바람이 있는데 연인 관계라는 수식어가 자꾸 따라붙는다는 게 안타까울 때가 있다"고 진심을 담아 강조했다. 두 사람 모두 연기자로서의 본연의 모습이 가장 먼저 주목받기를 바라는 마음이 고스란히 묻어나는 대목이었다.

현재 이주명이 출연 중인 JTBC 드라마 '신입사원 강회장'에 대한 각별한 애정도 숨기지 않았다. 김지석은 "처음에는 솔직히 이주명 배우가 나온다고 해서 보기 시작한 것이 사실"이라고 웃으며 인정했다. 그러면서 "그런데 1, 2회가 지나고 나서는 그런 관계와는 완전히 별개로 오랜만에 드라마에 푹 빠져서 보게 됐다. 너무너무 재미있어서 본방사수를 하고 있다"고 열정적으로 말했다. 나아가 "저도 현재 드라마 촬영을 하고 있어서 드라마 현장이 어떤 곳인지 누구보다 잘 알지 않겠나. 그런데 그 현장이 부러울 정도로 '강회장' 드라마를 즐기며 보고 있다"고 덧붙여 이주명이 출연하는 작품에 대한 진심 어린 응원과 애정을 드러냈다.

같은 연기자로서 서로의 연기와 작품에 대해 의견을 나누는지에 대한 질문에는 신중하면서도 세심한 답변이 돌아왔다. 김지석은 "동종업계에 종사하고 있으니 자연스럽게 공통점이 많고 서로의 현장 이야기나 연기에 대한 고민을 나누기가 편한 것은 분명 사실"이라면서도 "갈수록 오히려 조심스러워지는 부분이 생긴다"고 솔직히 말했다. 그는 "제 개인적인 의견 정도는 가볍게 건넬 수 있지만, 현장에서 자신의 캐릭터를 가장 깊이 이해하고 있는 사람은 결국 본인 자신"이라며 "그 고유한 영역을 함부로 침범하지 않으려고 늘 신경을 많이 쓰고 있다"고 밝혔다. 연인이자 동료 배우로서 서로의 예술적 영역을 존중하고 배려하는 성숙한 관계를 엿볼 수 있는 대목이었다.

한편 김지석은 2024년 배우 이주명과의 열애 사실을 공식적으로 인정하며 세간의 주목을 받았다. 두 사람은 무려 12세에 달하는 나이 차이를 뛰어넘고 공개 열애를 당당히 이어오고 있으며, 서로를 아끼고 존중하는 성숙한 연애를 하고 있다는 인상을 꾸준히 심어주고 있다.