휴대전화로 전송된 실종 경보 문자를 유심히 살핀 시민의 신속한 신고가 극단적 선택을 암시하며 사라졌던 치매 노인의 생명을 구했다.
강원 속초경찰서는 6일 실종 치매 노인을 발견해 경찰에 신고한 시민 김모씨(63)에게 감사장과 신고포상금을 수여했다고 밝혔다.
경찰에 따르면 84세 치매 환자 A씨는 지난달 30일 대전 자택을 나간 뒤 연락이 끊기면서 가족의 실종 신고가 접수됐다. 수사에 나선 경찰은 이동 경로를 확인하는 과정에서 A씨가 택시를 이용해 대전시외버스터미널로 향한 사실을 파악했다.
이후 택시 기사 진술을 통해 A씨가 "속초에 가서 생을 마감하겠다"는 취지의 말을 남긴 뒤 속초행 시외버스에 탑승한 것으로 확인되자 경찰은 긴급 수색에 돌입했다.
경찰은 A씨의 복장과 외모 등 인상착의를 담은 실종 경보 문자를 발송하며 시민들의 제보를 요청했다.
문자를 확인한 김씨는 지난 1일 오전 11시 29분께 속초 시내를 지나던 중 경보 문자에 기재된 특징과 비슷한 노인이 홀로 거리를 배회하는 모습을 발견했다. 김씨는 즉시 112에 신고했고, 현장에 출동한 경찰은 A씨를 무사히 구조한 뒤 가족에게 인계했다.
속초경찰서는 치매를 앓는 고령자의 경우 실종 이후 시간이 지날수록 발견이 어려워지고 건강 상태도 급격히 악화될 수 있다며, 시민의 관심과 신속한 신고가 인명 보호에 큰 역할을 했다고 설명했다.
최희운 속초경찰서장은 "공동체의 안전은 시민들의 작은 관심에서 시작된다"며 "실종 경보를 지나치지 않고 적극적으로 신고해 준 시민 덕분에 소중한 생명을 안전하게 가족 품으로 돌려보낼 수 있었다"고 감사의 뜻을 전했다
