연말연시를 겨냥해 각종 송년회와 모임이 급증하는 시기에 한 음식점에서 실제 주문량을 훨씬 초과하는 금액이 청구될 뻔한 정황이 포착되면서, 해당 업소의 의도적인 과다 청구 의혹을 둘러싼 논쟁이 뜨겁게 일고 있다. 이번 사건은 단순한 실수로 보기에는 석연치 않은 정황들이 다수 발견되면서 소비자들의 경각심을 불러일으키고 있다.

지난 23일 국내 대표 온라인 커뮤니티인 보배드림 자유게시판에는 '연말 식당 사기 딱 잡았다'는 다소 자극적인 제목의 게시글이 게재되어 큰 주목을 받았다. 해당 게시글을 작성한 A 씨는 "평소 이러한 문제 상황이 발생하더라도 번거로움을 이유로 대부분 그냥 넘어가는 성향이지만, 이미 유사한 피해를 입은 소비자들이 존재할 가능성이 높고 앞으로도 동일한 사례가 반복될 우려가 있어 이렇게 용기를 내어 글을 남긴다"며 게시글 작성의 취지를 밝혔다.

A 씨가 상세히 전한 당시 상황에 따르면, 그는 얼마 전 회사 업무를 함께 수행하는 동료 직원 4명과 더불어 총 5인의 일행이 되어 퇴근 후 저녁 식사를 위해 한 음식점을 방문했다고 한다. 문제가 된 해당 음식점은 각각의 테이블마다 디지털 태블릿 주문 단말기를 설치해 두어 고객들이 종업원의 도움 없이 스스로 원하는 메뉴를 선택하고 주문을 진행하는 최신 방식으로 영업을 하고 있었으며, 주문이 완료되는 즉시 모든 내역이 자동으로 시스템에 기록되어 저장되는 구조로 운영되고 있었다.

맛있게 식사를 모두 마친 이후 A 씨는 평소처럼 특별한 의심이나 경계심 없이 카운터 직원에게 신용카드를 건네며 결제 절차를 진행했다. 결제 금액을 확인하는 순간 예상했던 것보다 다소 높은 금액이라는 느낌을 순간적으로 받았지만, 손님이 직접 태블릿을 통해 주문하는 시스템의 특성상 주문 과정에서 발생할 수 있는 착오나 시스템적 오류는 거의 없을 것이라고 스스로 판단하여 그대로 아무런 이의 제기 없이 식당 밖으로 나왔다고 설명했다.

그러나 식당을 완전히 벗어난 직후 함께 식사를 한 일행들과 방금 전 결제한 금액에 대해 서로 이야기를 주고받는 과정에서 뭔가 석연치 않다는 의구심이 점차 커지기 시작했고, 결국 A 씨는 확인을 위해 다시 해당 매장 안으로 되돌아가 태블릿에 기록된 주문 내역을 꼼꼼히 재확인하는 절차를 밟았다. 태블릿 시스템에 자동으로 저장되어 있던 주문 기록을 자세히 살펴본 결과, 각각의 메뉴별로 정확한 주문 시간이 타임스탬프와 함께 남아 있었는데, 놀랍게도 카드 결제가 실제로 이루어진 시점을 기준으로 불과 약 2분 전쯤에 무려 6만 9900원이라는 상당한 금액에 해당하는 고급 고기 메뉴가 별도로 추가 주문된 것으로 기록되어 있는 내역이 명백하게 발견되었다는 것이다.

이러한 의심스러운 상황에 대해 A 씨는 "누가 봐도 테이블에 앉아 있던 고객들이 직접 태블릿을 조작하여 주문한 것이 절대 아닌 것으로 보이는 명백한 내역이었다"며 "식당 측 관계자는 이에 대해 '시스템상의 일시적 오류'라는 다소 납득하기 어려운 해명을 내놓으면서도, 정작 해당 고기 메뉴 금액은 제외하지 않고 계란찜 2개에 해당하는 총 8000원만을 최종 결제 금액에서 빼주는 것으로 상황을 마무리하려 했다"고 당시 상황을 상세히 전했다.

A 씨는 계속해서 "만약 정말로 시스템의 기술적 오류였다면 왜 하필이면 메뉴판에 있는 수많은 항목 중에서 가장 비싼 가격대의 고기 메뉴가 추가되었는지 상식적으로 도저히 이해하고 납득하기 어려웠다"며 "더욱 큰 문제는 매장 측으로부터 진심 어린 사과나 유감 표명 같은 것은 전혀 받을 수 없었고, 오히려 마치 '우리 매장에는 아무런 잘못이나 책임이 없다'는 식의 무성의하고 불쾌한 태도를 보여 감정적으로 더욱 불편했다"고 강하게 비판했다.

그러면서 A 씨는 "특히 연말연시처럼 각종 회식과 술자리가 유난히 잦아지는 시기적 특성상 이와 비슷하거나 더 심각한 형태의 피해 사례들이 훨씬 더 많이 발생할 수 있는 가능성이 높다"며 "따라서 모든 소비자들께서는 음식점이나 식당을 이용한 이후에는 반드시 최종 결제 내역을 한 번 더 꼼꼼하게 확인하는 습관을 들이시길 간곡히 당부드린다"고 주의를 촉구했다.

이번 A 씨의 피해 사연이 온라인상에 널리 알려지자 다른 누리꾼들 사이에서도 자신들이 겪었던 유사한 경험담과 피해 사례들이 연이어 공유되기 시작했다. 한 이용자는 "예전에 고깃집을 방문했을 때 실제로는 냉동 삼겹살을 먹은 인원수보다 훨씬 많은 9인분을 먹은 것으로 계산서가 작성되어 있어서 강하게 항의했더니, 이미 그 사실을 알고 있었다는 듯이 '3인분이 잘못 입력되었다'고 즉각 답변하더라"며 "그때의 불쾌한 경험 이후로는 해당 매장을 다시는 찾지 않고 있다. 특히 술에 취한 취객이나 대규모 단체 손님들을 대상으로 계산 금액을 슬쩍 부풀리는 수법은 이미 오래전부터 알려진 고전적인 사기 방식"이라고 날카롭게 지적했다.

이 외에도 다양한 댓글들이 게시되었는데, "키오스크나 태블릿 같은 무인 주문 시스템을 도입한 매장일수록 반드시 영수증을 꼭 챙겨받아 주문 내역과 대조하며 확인해야 한다", "시스템의 일시적 오류라는 업주 측의 설명은 누가 들어도 쉽게 납득하거나 받아들이기 어려운 변명에 불과하다", "의도적으로 이런 불법적인 일을 저지르는 양심 없는 가게들이 생각보다 너무 많다" 등 공감과 우려, 분노가 뒤섞인 목소리들이 계속해서 이어졌다.