2026 북중미 월드컵 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국에 충격적인 패배를 당한 홍명보호를 향해 박지성 해설위원이 거침없는 직설 비판을 쏟아냈다.
25일 한국 시각 기준으로 멕시코 과달루페의 에스타디오 몬테레이에서 펼쳐진 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 대한민국 대표팀은 남아프리카공화국에 0대 1로 패배하며 씁쓸하게 조별리그 일정을 마무리했다. 최상의 조 편성이라는 유리한 조건 속에서 역대 원정 월드컵 최고 성적에 대한 장밋빛 기대감을 한껏 품었던 대표팀은 1승 2패라는 기대 이하의 성적표를 받아들고 조 3위로 대회를 마쳤다. 32강 진출 가능성은 아직 열려 있지만 충격적인 패배의 여운은 쉽게 가시지 않고 있다.
경기 내용은 결과만큼이나 실망스러웠다. 특히 전반전은 이번 대회 전체를 통틀어 가장 무기력하고 차갑게 가라앉은 최악의 흐름이었다는 평가가 지배적이다. 이기혁의 몸을 던진 육탄 방어와 골키퍼 김승규의 연이은 슈퍼 세이브가 없었다면 전반전에만 대량 실점을 허용하며 일찌감치 무너져도 전혀 이상하지 않을 만큼 수비 라인이 심하게 요동쳤다.
공격 전개 상황은 더욱 암담했다. 미드필드 진영에서의 숫자 싸움에서 완전히 압도당한 대표팀은 전반전 내내 제대로 된 유효 슈팅 한 번 기록하지 못한 채 소중한 45분을 허무하게 흘려보냈다.
이 모든 상황을 중계석에서 지켜보던 박지성 JTBC 해설위원은 후배들의 무색무취한 경기력을 향해 날이 선 직설을 거침없이 쏟아냈다. 박 위원은 경기 중 동료들이 이강인 한 명에게만 지나치게 전술적으로 의존하는 기형적인 구조를 정면으로 비판했다. 그는 "이강인이 볼을 소유하고 있을 때 주변 동료들이 유기적으로 움직이며 적극적으로 도와줘야 한다. 지금은 너무 구경하는 듯한 수동적인 플레이가 반복되고 있다"며 그라운드 안의 안일한 태도를 강하게 꼬집었다.
전반 내내 손발이 맞지 않는 대표팀의 전술 움직임에도 깊은 답답함을 드러냈다. 박 위원은 "왜 이렇게 호흡이 맞지 않는지 도무지 이해하기 어렵다. 전체적으로 팀 전체의 손발이 너무 안 맞는 것 같다"며 "토너먼트 진출을 반드시 확정 지어야 하는 이 중요한 3차전에서 아직도 호흡이 맞지 않는다는 것은 대단히 아쉬운 대목"이라고 쓴소리를 이어갔다.
하프타임에 홍명보 감독은 손흥민과 김진규, 옌스 카스트로프를 동시에 투입하며 변화를 시도했지만 효과는 나타나지 않았다. 오히려 후반 19분 남아공의 마세코에게 왼발 슈팅으로 결승골을 허용하며 골망이 흔들렸다. 반드시 골을 넣어야 하는 절박한 상황에 몰린 대표팀이었지만 오히려 엔진이 꺼진 듯 경기력은 더욱 침체됐다.
답답함이 극에 달한 박 위원은 "조금 더 공격적으로 전환해야 한다. 수비 숫자를 그대로 유지한 채 진행하면 절대 안 된다"며 "골을 넣어야 하는 상황이니 상대 박스 안에 더 많은 선수가 들어가야 한다"고 목소리를 높였다. 그러나 대표팀은 경기 막판까지 최후방에 3명의 수비수를 그대로 고정했고 박 위원은 "벤치에서 지시를 해서라도 공격에 더 많은 선수를 배치해야 한다. 0대 1로 지나 0대 2로 지나 순위는 어차피 바뀌지 않는다"고 소리쳤지만 반전은 끝내 일어나지 않았다.
때마침 중계 카메라에 잡힌 홍명보 감독의 모습은 팬들의 분노에 기름을 부었다. 벤치에 조용히 앉아 생각에 잠긴 듯한 홍 감독의 모습이 화면에 포착되면서 왜 선수들에게 적극적으로 지시하지 않느냐는 비판이 폭발적으로 쏟아졌다. 잠시 행동을 멈춘 순간이었을 수 있지만 절박한 상황에서의 소극적인 벤치 대응은 많은 팬들의 허탈감을 더욱 깊게 만들었다.
