서울 도심 곳곳에서 바퀴벌레가 대거 출몰하면서 시민들의 불안감이 크게 커지고 있다. 방제 요청 민원은 4년 새 5배 가까이 급증했으며 전문가들은 기후변화와 도심 노후화가 맞물린 결과라고 분석하고 있다.
이번 논란은 한 외국인이 SNS에 "밤에 서울을 산책하며 본 풍경"이라는 제목으로 공개한 영상에서 시작됐다. 영상에는 서울역 인근 공중보행로 서울로7017의 화단과 벤치 주변을 수십 마리의 바퀴벌레가 무리를 지어 돌아다니는 모습이 담겼다. 서울시는 두 차례에 걸쳐 긴급 방제 작업을 실시했지만 이후에도 공원과 골목 등에서 바퀴벌레 떼를 목격했다는 시민들의 제보가 온라인을 통해 잇따르고 있다.
서울로7017만의 문제가 아니라는 점에서 사태의 심각성이 더 크다. 24일 국민의힘 김위상 의원이 서울시로부터 제출받은 자료에 따르면 서울시에 접수된 바퀴벌레 방제 요청 민원은 2021년 2379건에서 지난해 1만1789건으로 불과 4년 만에 약 5배 가까이 증가했다. 올해도 6월까지 6158건이 접수돼 이미 지난해 전체 민원의 절반을 넘어선 상태다.
바퀴벌레 활동이 가장 활발한 7~8월 수치를 감안하면 올해 민원이 지난해 기록을 훌쩍 넘어설 가능성이 크다는 분석도 나온다.
전문가들은 바퀴벌레 개체 수 급증의 가장 큰 원인으로 기후변화를 꼽고 있다. 겨울철 평균 기온이 높아지면서 야외에서 서식하는 바퀴벌레의 생존율이 높아졌고 활동 기간도 길어졌다. 이동규 고신대 석좌교수는 "곤충은 기온이 올라갈수록 대사 활동이 활발해지고 성장 속도가 빨라진다"며 "결국 개체 수도 이전보다 훨씬 빠르게 증가할 수밖에 없다"고 설명했다. 실제 서울의 연평균 기온은 2022년 13.2도, 2023년 14.1도, 2024년 14.9도로 꾸준히 상승하고 있으며 2024년에는 기상 관측 이후 가장 높은 연평균 기온을 기록했다.
도심 노후화 역시 주요 원인으로 지목된다. 서울연구원 자료에 따르면 2024년 기준 서울 전체 건축물 가운데 준공 후 30년이 넘은 건물이 58.9%를 차지했다. 오래된 건물의 균열과 빈 공간이 야행성인 바퀴벌레의 서식지가 되고 있는 것이다. 반면 최신 아파트 단지도 안심할 수 없다. 김순일 한국방역협회 기술연구소장은 "최근 도시 곳곳에 공원과 대형 화분, 화단 등이 많이 조성되고 있는데 이는 사람뿐 아니라 바퀴벌레에게도 좋은 생활환경이 된다"고 설명했다. 코로나19 이후 일상화된 배달 음식 문화도 영향을 미쳤다. 음식물이 남아 있는 배달 용기가 골목과 주택가에 장시간 방치되는 사례가 늘면서 먹이가 풍부해졌다는 것이다.
김위상 의원은 "기후변화와 도심 노후화가 맞물리면서 해충 관련 민원이 급격히 증가하고 있는 만큼 보다 체계적이고 선제적인 방역 시스템 구축이 필요하다"며 "정체된 도시 재정비 사업에도 속도를 내 바퀴벌레 등 해충이 서식하기 어려운 주거 환경을 조성해야 한다"고 강조했다.
