올해 상반기 일본을 방문한 외국인 가운데 한국인이 가장 많은 것으로 집계된 가운데 일본 전역에서 기록적인 폭염이 이어지며 열사병 환자가 급증하고 있어 각별한 주의가 요구된다.
지난 22일(현지시간) 일본 공영방송 NHK에 따르면 일본 총무성 소방청은 지난 13일부터 19일까지 일주일 동안 열사병 증세로 병원에 이송된 인원이 총 1만857명으로 집계됐다고 발표했다. 이는 바로 전주 이송자 수인 4580명보다 두 배 이상 늘어난 규모이며 지난 6월 한 달 동안 병원으로 이송된 4064명과 비교해도 2배를 훌쩍 웃도는 수치다.
병원으로 옮겨진 환자 가운데 14명은 끝내 목숨을 잃었으며 입원 치료가 필요한 중증 및 중등증 환자는 4382명으로 파악됐다. 연령별로는 65세 이상 고령층이 6734명으로 전체 환자의 절반 이상을 차지했다.
열사병은 야외보다 실내에서 더 많이 발생한 것으로 나타났다. 전체 이송자 가운데 약 42%에 해당하는 4523명이 자택이나 공동주택에서 쓰러졌으며 도로에서 2326명이 발생했다. 야외 경기장과 주차장, 지하철역 승강장 등에서도 환자가 잇따랐다.
일부 지역에서는 기온이 40도를 넘어섰다. 지난 21일 기후현 다지미시는 40.3도, 아이치현 도요타시는 40.1도, 기후현 구조시 하치만 지역은 40도를 기록했으며 도요타시와 하치만 지역은 관측 역사상 가장 높은 기온을 새로 썼다. 일본 전국 47개 광역자치단체 가운데 42개 지역에는 열사병 경계경보가 발령된 상태다.
총무성 소방청은 "이처럼 많은 인원이 열사병으로 병원에 이송되거나 사망하는 폭염은 재난이라고 해도 지나치지 않다"며 "목이 마르기 전에 수분을 충분히 섭취하고 냉방기기를 적극적으로 사용하는 것이 중요하다"고 당부했다. 야외에서 활동할 경우에는 충분한 휴식을 취하는 등 기본적인 예방 수칙을 반드시 지켜야 한다고도 강조했다.
한편 여름휴가 시즌을 맞아 일본을 찾는 한국인 관광객이 크게 늘어날 것으로 예상되면서 현지 폭염에 대한 각별한 대비가 필요하다는 목소리도 커지고 있다. 일본정부관광국(JNTO)에 따르면 올해 상반기 일본을 가장 많이 방문한 외국인 국적은 한국인으로 방문객 수는 총 567만5100명이었다.
이는 지난해 같은 기간 478만3598명보다 18.6% 증가한 수치로 기록적인 폭염이 이어지는 상황에서 일본을 방문하는 한국인 관광객들의 각별한 주의가 요구되고 있다.
